L'Histoire de Barnhaven

Introduction

Le cachet de Barnhaven est une triade de couleurs, de formes gracieuses et de parfums subtils.Florence Bellis, Gardening and Beyond 1986

Barnhaven produit et sélectionne des plantes depuis les années 1930 et a connu cinq propriétaires différents. Tout a commencé avec quelques paquets de graines achetés un peu au hasard par une dame visionnaire en Oregon aux États Unis. Trente ans plus tard une entreprise bien établie, spécialisée dans les primevères traversa l’Atlantique où elle s’installa dans la Région des Lacs au nord de l’Angleterre. Elle traversa ensuite la Manche et s’implanta dans un petit village en Bretagne. C’est une histoire singulière dont le fil commun est une passion pour les primevères qui s’est transmise aux différents propriétaires venant au contact de cette famille étonnante de fleurs.

Chaque propriétaire y a apporté ses propres idées et sa propre vision de l’entreprise en s’intéressant peut-être à une variété plus que d’autres, mais avec plus de 400 espèces et des milliers de variétés, il y en a pour tous les goûts. Par contre, ce que chaque propriétaire a essayé de faire perdurer est le rêve de couleurs pures et de formes parfaites qu’avait Florence Bellis. Chacun d’entre eux a accepté le défi et s’est armé d’enthousiasme et de patience afin de rester fidèle aux premières gammes de couleurs créées par la fondatrice tout en produisant des nouveautés et en développant la collection.

Florence Bellis 1936-1966

Florence Hurtig naquit en Nouvelle Orléans en 1906, puis emménagea avec sa famille en Oregon où sa mère était maraîchère. Elle fit des études de piano, mais la Crise de 1929 l'empêcha de poursuivre cette carrière. Elle se retrouva sans travail ni argent et avec sa santé qui se dégradait. Elle décida alors d’emménager avec son mari Lou Lévy dans une vieille grange (qui se dit ‘Barn’ en anglais) qui appartenait à un de leurs amis. Elle décrit dans son livre, la première fois où elle vit la grange « En apparence ce n’était pas très impressionnant. Le bois était peint d’une couleur ocre délavée, mais c’est l’endroit qui faisait qu’elle me paraissait l’une des plus belles choses que j’avais jamais vues. C’était un havre (a haven) et lorsque j’ai traversé le ruisseau et commencé à monter le petit chemin qui y menait, j’avais l’étrange sentiment que j’étais destinée à venir ici.» C’est cet endroit qui allait donc devenir l’emplacement des jardins de Barnhaven et la future pépinière.

Florence raconte qu’elle décida de dépenser ses 5 derniers dollars sur quelques paquets de graines de primevères de la compagnie anglaise Suttons qu’elle avait remarqués auparavant dans le catalogue d’un de ses amis. Elle n’avait aucune connaissance préalable de la culture des primevères mais elle sema les graines au printemps et avec la chance de son côté elles ont presque toutes germées. Elle planta les jeunes plantes sous des aulnes le long du ruisseau derrière la grange. Un an plus tard, plus de mille plantes étaient en fleur : les blancs et jaunes de la gamme ‘Munstead et les rouges du ‘Suttons Brilliance’ et ‘Crimson King’. De bouche à oreille les visiteurs ont commencé à arriver et elle a commencé à cultiver des plantes pour la vente et Barnhaven Gardens fut officiellement ouvert en 1936. Elle commença à envoyer des courriers publicitaires qu’elle dessina elle-même et dont le style lyrique allait devenir une caractéristique des catalogues de Barnhaven (la première fois elle oublia même de marquer les prix). Sa passion pour les primevères grandissant, elle fit des recherches sur le sujet à l'université d’État d'Oregon et publia par la suite une série d'articles dans le 'Journal de l'Oregon'. Ceci entraîna la formation de la Société Américaine des Primevères en 1941. Elle en fut l'éditrice pendant neuf ans. (Barnhaven a encore des liens très forts avec l’association).

Parallèlement elle développa la propagation et la vente de ses plantes sous le nom de Barnhaven. Florence effectua la pollinisation de ses fleurs à la main par l’émasculation- une méthode qui ne s’utilisait guère à l’époque sur un plan commercial mais qui signifia qu’elle pouvait éviter d’utiliser des pinceaux ou de stériliser son équipement.

Dans les premiers semis apparut une ‘polyanthus rouge chinoise’ avec une petite étoile jaune au centre et une tige presque noire. Elle le nomma ‘Kwan Ying’ puisque sa grâce et élégance lui rappelait la déesse chinoise de la miséricorde. Cette fleur fut à l’origine de plusieurs des séries de polyanthus de Barnhaven. Avec une sélection rigoureuse et une pollinisation exclusivement à la main elle créa beaucoup d’autres séries de couleurs comme ses ‘Marine Blues’. Ces variétés furent connues sous le nom de ‘Silver Dollar Primroses’ (primevères de dollars d’argent) puisque la taille des fleurs était égale ou légèrement supérieure à celle du dollar de l’époque. Les seuls autres apports extérieurs étaient celui du polyanthus rose de Linda Eickman qui fut introduit dans la gamme des ‘New Pinks’ et aussi celui du célèbre Cowichan. Ces fleurs sont originaires d’un petit hameau qui s’appelle Cowichan Station près de Victoria. Florence réussit à en obtenir du pollen et a travaillé sur une version robuste de Cowichans qu’elle mit en vente pour la première fois en 1949. Elle travailla aussi extensivement sur les primevères insolites, les hybrides de P. juliae, les polyanthus gold-laced et les doubles.

Son premier mariage se termina en divorce au milieu des années 50 mais elle rencontra Bob Bellis et se remaria en 1959. Son commerce continua à prospérer jusqu'à la mort de Bob en 1966 qui l’a profondément accablée. Elle décida que sans lui elle ne pouvait continuer à gérer la pépinière et elle envoya son stock de graines à Jared et Sylvia Sinclair en Angleterre. Lorsqu’elle décida de céder l’entreprise, Barnhaven avait déjà une réputation mondiale mais Florence avait gagné très peu d’argent en gérant la pépinière et a continué donc à travailler dans une petite épicerie bio tant que sa santé lui permettait. Florence décéda tranquillement dans son sommeil en 1987.

Jared et Sylvia Sinclair 1966-1990

En 1966, Florence envoya son stock de graines aux Sinclairs avec le message « les vôtres, à garder ou à tuer ». Elle aurait préféré détruire les graines plutôt que de les laisser entre les mains des grandes entreprises de graines commerciales. Elle voulait que les graines retournent en Angleterre, leur pays d’origine, et choisit les Sinclairs pour assurer la continuité de son travail.

Ce fut plutôt une surprise pour les Sinclairs, jusque-là des clients réguliers de Barnhaven. Auparavant ils cultivaient plutôt des fleurs pour l’industrie de fleurs coupées mais Sylvia était diplômée en horticulture et ils se mirent tous les deux à la tâche avec enthousiasme. Travaillant à partir de leur pépinière à Brigsteer dans le nord-ouest de l’Angleterre ils ont dû effectuer quelques changements hâtifs en installant un autre bâtiment pour la pollinisation et en plantant plus d’arbres pour créer de l’ombre. Ils ont continué la tradition de polliniser les plantes sélectionnées attentivement parmi des plantes en pleine terre. Quand la saison de pollinisation se termina les plantes étaient replantées en pleine terre pour que les graines mûrissent pour la récolte en juillet. Cette procédure demandait cependant beaucoup de temps et ils ont commencé à garder les pots sur des bancs pour la saison entière.

Peu à peu, ils se taillèrent une réputation pour la qualité de leurs plantes dans le milieu de l’horticulture Tout en maintenant la gamme originelle de Florence Bellis, ils introduisirent beaucoup de leurs propres séries. Entre autres Ramona, Rustic Reds, Mexico, Reverie, Flamingo, Paris 90, Midnight, Daybreak, Limelight, Fuchsia Victorians, Harbour Lights, Valentine Victorians, Yellow Cowichans et Casquet. Ils travaillèrent intensivement sur les auricules doubles et donnèrent pratiquement un nouveau départ aux auricules simples et aux julianas. Leur plus grand exploit est la réalisation d’une nouvelle gamme de Primula sieboldii qui demeura la préférée de Jared.

Leurs catalogues furent appréciés de tous notamment grâce au style très vivace de Jared.

Leur retraite fut annoncée en 1990 à la grande déception de leur entourage d’amis jardiniers, clients et admirateurs. Sylvia décéda en 1996 et Jared est décédé également en juillet 1998.

Angela et Keith Bradford 1990-2000

Les parents d’Angela emménagèrent à Brigsteer et grâce à son passe-temps de jardinage, son intérêt pour les fleurs anciennes et la proximité de sa famille; elle fit la connaissance des Sinclairs. Sur une longue période, ils lui apprirent les secrets de la culture de Primula et de polyanthus, et lorsqu’ils décidèrent de prendre leur retraite, ils lui léguèrent l’affaire. Angela, à l’époque documentaliste de profession, et son mari Keith cherchèrent un lieu favorable en Angleterre pour reprendre l’entreprise. Mais finalement après des vacances en France, ils trouvèrent l’endroit qui leur convenait près du village de Plouzélambre, en Bretagne. La maison était une longère typique de la région à 6 km de la mer. Ils y emménagèrent en 1990 et semèrent les premières graines en mars 1990.

Angéla continua à produire des graines de Primula de la plus haute qualité, tout en développant un programme de culture pendant dix ans. Elle réussit à maintenir les premières gammes et séries introduites par Florence Bellis et les Sinclairs et en même temps elle travailla intensivement sur les primevères doubles et une nouvelle série ‘Gilded Ginger’. Pour se mettre en accord avec les avancées technologiques, elle lança Barnhaven sur le web et publia aussi un livret intitulé The Barnhaven Book. En 2000, suite à ses ennuis de santé, Angela dût, à contre cœur, céder la place.

Lynne et David Lawson 2000-2019

Lynne et David rencontrèrent Angela en 1991 lorsqu'ils quittèrent le Nord de l’Angleterre pour s’acheter une maison dans le même petit village breton que la pépinière. Ils commencèrent par donner un coup de main et progressivement ils se mirent à polliniser rempoter, semer, etc. Déjà passionnés de jardinage, ils n'avaient aucune expérience professionnelle dans la gestion d'une entreprise horticole puisque David travaillait comme chef de chantier/dessinateur technique et Lynne comme secrétaire. Ainsi, lorsqu'Angela leur a demandé de prendre les rênes à l'été 2000, ils étaient ravis, mais quelque peu intimidés par la tâche. Ils déménagèrent la pépinière sur un nouveau site à quelques kilomètres seulement, à Keranguiner, Plestin-les-grèves.

Lynne prit en charge presque seule le programme de sélection et se lancera dans la production de centaines de nouvelles primevères doubles passionnantes (ses préférées) et de nouvelles variétés telles que Tango, tout en conservant le patrimoine génétique original de Barnhaven. Elle accepta aussi la gestion du programme d'hybridation d'hellébores qui a débuté en 2004 lorsqu'ils décidèrent de reprendre la collection de Jan Kay, un amateur passionné d'hellébores basé au Royaume-Uni.

David, se passionna pour les auricules et introduisit progressivement une collection de Show auricula à Barnhaven. Il aimait agrandir la collection et partager sa passion pour ces fleurs extraordinaires. Cela comprenait la reprise de la collection britannique d’auricules alpines de Val Woolley lorsqu’elle prit sa retraite en 2016.

Jusqu'alors la pépinière se concentrait principalement sur la vente de semences de qualité, mais Lynne et David développèrent le marché des plants lors de foires aux plantes spécialisées en France et en Europe. David devint un personnage bien connu sur les salons pour son drôle d'accent, son chapeau de cowboy et ses belles présentations, remportant de nombreux prix au fil du temps. Il sortit les primevères de l’oubli et on entendait de la part des clients : « Alors les primevères ne sont pas que jaunes… ! C’est des petits bijoux. » Le commerce international sur Internet se développa également énormément avec la vente de plantes en ligne grâce à l'aide de leur fils Daniel qui en devint le webmaster. Dès le début, ils s’engagèrent à partager leur passion pour leurs plantes et ouvrirent la pépinière une fois par an aux visiteurs en lançant les populaires journées portes ouvertes qui attirent toujours de nombreux clients fidèles.

David prit officiellement sa retraite en 2014 pour des raisons de santé mais il continue a à aider à la construction de théâtres auricules et à apporter son bon conseil lors des chantiers à la pépinière et les portes-ouvertes. Lynne a également officiellement pris sa retraite mais garde toujours un œil attentif sur la pépinière et le programme d’hybridation.

Jodie et Rob Mitchell – 2019 …

Mon mari Rob et moi sommes arrivés à l'été 2011 pour aider mes parents avec la charge de travail croissante à la pépinière. Nous avons appris le métier au fur et à mesure, même si je me souvenais encore d'avoir aidé à la pollinisation lorsque j'étais adolescente. J'ai désormais repris le programme de sélection de primevères et développé la collection Primula sieboldii, en y ajoutant les cultivars japonais que j'affectionne particulièrement. Nous avons également ajouté des cyclamens botaniques à la collection. En mettant à profit mes compétences linguistiques, j'ai contribué au lancement du site web allemand et je m'occupe désormais de la plupart des e-mails et de la publicité. En 2015, j'ai co-écrit avec Lynne, The Plant Lover's Guide to Primula, publié par Timber Press.

Rob, pianiste passionné comme Florence Bellis, a progressivement repris la gestion de la collection d'auricules. Il a mis son cerveau mathématique au service de la comptabilité et gère désormais l'essentiel de l'administration et des commandes. Il est devenu un expert en matière d'emballage tout en aidant également à de nombreuses autres tâches telles que la division des plantes, la réparation des pompes, etc.

Le Brexit et les années Covid ont eu un impact important sur les ventes et la pépinière a dû s’adapter en réduisant notre participation aux grandes foires aux plantes, ce qui impliquait des frais de déplacement excessifs et du temps passé hors de la pépinière. Nous nous concentrons désormais sur la production de plantes et de graines de qualité à vendre en ligne. Le cœur de notre travail c’est le maintien des anciennes lignées et des cultivars historiques que nous avons dans la collection. Sans négliger la création de nouvelles variétés qui nous tient beaucoup à cœur.

Comme les voyages nous manquaient, nous avons également décidé d'accueillir des Wwoofers dans la pépinière afin de partager notre passion. Nous recevons également souvent des stagiaires afin de transmettre les compétences acquises.

Nous avons également tous deux à cœur d'adapter la pépinière à une nouvelle façon de cultiver les plantes, plus respectueuse de l'environnement, en analysant de près notre utilisation des produits chimiques, de l'eau et du recyclage. Veuillez consulter notre page sur notre production pour plus de détails.

La relève –Robin Jaffré 2025…

Rob ayant décidé de retourner à sa première passion, la musique, nous avons cherché quelqu’un pour m’aider à continuer la pépinière. On connaissait Robin de longue date puisqu’il est arrivé en tant que stagiaire en 2011 et a ensuite fait plusieurs saisons avec nous. Avec un Brevet Responsable d’entreprise Agricole en poche, il va mettre son expérience et savoir-faire au service de la pépinière à partir de Janvier 2025.

Nous avons hérité d’un fardeau lourd et précieux, nous nous engageons à sauvegarder le travail de tous ceux qui nous ont précédés et à garantir que le patrimoine génétique végétal ne soit pas perdu. Nous sommes également conscients de l’importance de maintenir certaines des espèces les plus rares qui disparaissent de la nature sous l’impact du changement climatique et des dommages écologiques. Nous espérons continuer à produire de belles plantes pour vos jardins pendant de nombreuses années.